今の生活は基本的に二部練です。朝練と午後練があり、週6日ほどトレーニングしています。合間にウエイトなども入れつつ、毎日ほぼ同じ流れで過ごしています。

朝は5時半頃に起きて、6時頃から1時間ちょっと走ります。午後は暗くなるのが早いので、最近(25年12月の取材時)は15時頃に集まって走り、その後は寮内のジムでトレーニング。日中は室内にいることが多いですね。

合宿も多くて、夏は2か月ほど北海道に滞在します。月1ペースで3週間くらい合宿に行くこともあり、シーズン中はほとんど寮にいないような生活になります。休みは週1回、日曜日がオフですが、それ以外は基本ずっとトレーニングです。

体づくりは、弱い部分を補強するための個別メニューを組んでもらっています。加えて、アライメント（体のズレ）を見てくれるトレーナーさんもいて、マッサージとは違うアプローチで整えてくれるんです。この二人の存在が、コンディショニングの軸になっています。

練習の出発時間は決まっていますが、その1〜1.5時間前には準備を始めます。ジムに入ってポールを使ったり、ストレッチをしたりしながら、体を温めてほぐして可動域を広げ、全身を整える。大学の頃から完全に染みついていて、これをやらないと不安になるくらいのルーティンです。

そこに加えて、フィジカルトレーナーさんに教わったトレーニングも取り入れています。きつくはないけれど時間はかかるタイプで、体の表面ではなく奥を起こすような、じわっと効いてくるトレーニングや、関節の動きを良くする大きな動きなど、いろいろあります。続けてきたことで、走るときの体の使い方が結構変わってきた実感があります。

メンタル面では、以前よりいろいろ考えるようになりました。「楽しんだ方が走れる」と分かっていても、プレッシャーや不安はやはりあります。世界大会には3大会連続で出場していますが、1回目のブダペスト世界陸上は恐怖に押し負けて思うように走れませんでした。しかし2回目のパリオリンピックでは勇気を持って先頭に立つことができ、それが世界で戦う自信につながっています。

目的を持って走ることはもちろん大切ですが、「誰かのために走る」ことも大きな力になると感じています。自分の「こう走りたい」という気持ちを大事にできたことが結果につながりました。不安よりも、その思いの方が強かったから走れたのだと思います。

試合前は、笑顔でスタートラインに立つようにしています。応援してくれる人に心配をかけたくないですし、「調子がいい」「楽しい」と自分に言い聞かせて走ることで、自然と楽しめる感覚が生まれます。海外の大会は空気感も特別で、独特の雰囲気の中で走れることも大きな刺激になっています。