体操は「再現性の競技」です。日々の練習で積み上げてきたものを、本番でいかに同じように出せるか。そう考えると、しっかりとした準備さえできていれば、実は試合で手足が震えるような緊張をすることはありませんでした。むしろ引退した今のほうが、強化本部長としての責任ある立場や、大勢の人前でお話しする機会のほうがよっぽど緊張しますね（笑）。でも、その「いい緊張感」を拒絶するのではなく、緊張している自分すらも楽しむという感覚を大切にしています。

現在は指導する立場として、試合に帯同して選手の演技を見守っています。選手たちを見ていると、心の底にある小さな不安や緊張が、技の角度や0.1のズレとなって体に表れるのがよく分かります。そんな時、私は言葉で細かく指示を出すよりも、そっと肩に触れてあげるようなアプローチを心がけています。ずっと力が入りっぱなしだった選手が、ポンと叩かれることで「あ、今自分は力んでいたんだ」と気づき、ふっと一段階緩めることができる。そんな風に、選手の心に寄り添いながら、いかにリラックスして本来の力を出させてあげられるか。それが今の私の大きな挑戦です。

現役時代は、睡眠、食事、そして身体のケアをひとつのセットとして、とにかく徹底していました。特に食事に関しては、練習が終わってから30分以内に必ず食べることを意識。体が疲労して栄養を最も求めているタイミングで補給することで、回復のスピードが全く変わってくるんです。試合の日の朝は必ず白米を食べて、集中力とパワーの源を蓄えていました。体操は演技時間こそ短いですが、精神的なエネルギー消費が激しい競技なので、脳にしっかり栄養を届けることが不可欠でした。

身体のケアについては、大学後半に体力の変化を感じてから、より自覚的に取り組むようになりました。遠征、特に環境が限られる海外へ行く際は、振動するストレッチポールなどのケア器具は必須アイテムでした。飛行機の中やホテルの部屋で、こまめに筋肉をほぐす。寝る前には、腰や足首といった痛みが出やすい箇所を徹底的にアイシングし、お風呂で温めることで循環を良くする。さらに「呼吸法」を取り入れ、7秒かけて吸い、4秒止め、8秒かけて吐く。これを繰り返すと、ベッドに沈み込むように力が抜けて、深い眠りに落ちることができるんです。この徹底したルーティンの積み重ねが、私の現役生活を支えてくれました。