私は昔から、怪我を重ねてきたタイプの選手でした。特に靭帯損傷を繰り返している足首や、側弯症を抱えている腰のケアは、日々念入りに行っています。練習前後は、ストレッチを丁寧に行ったり、自分でマッサージをしたりしています。足首はすぐに「グリッ」となりやすいので、練習中はお守り代わりにテーピングを巻いていますし、トレーナーの先生にマッサージをしてもらい、治療することも日々のケアの一つです。

体操は着地による衝撃が本当に大きく、足首だけでなく、腰や膝など全身に負担がかかります。そうした経験を重ねる中で、コンディショニングやトレーニングに対する考え方も大きく変わってきました。ジュニア期は、筋肉量を増やすためのトレーニングが中心でしたが、今の自分に必要なのは、筋肉量を増やすことではありません。むしろ「今ある筋肉をいかに削ぎ落として、どうやってうまくコントロールできるか」ということを大切にしています。

ただ筋肉のボリュームを大きくするのではなく、背筋や足の筋肉など、一つひとつを丁寧に動かしていく。動かせる幅、そして自分自身でコントロールできる幅を広げるために、より繊細に身体と向き合うようになりました。

東京オリンピック後に一度競技を離れ、指導者やリポーターとしての経験を積んだことは、私の競技観を大きく変える転機となりました。それまでは「休む＝不安」という葛藤を抱え、コンディションが悪くても無理に練習を重ねては、怪我を繰り返す日々を過ごしていました。練習の数をこなすことで自己満足は得られても、客観的に見れば、質の高い練習とは言えない状態が続いていたと思います。

復帰後は考え方を一変させ、「その日の調子が40%なら、その中でできる100%を目指す」という意識を持つようになりました。練習量を抑え、しっかりと休息を挟むことで、翌日のパフォーマンスや基礎の質が格段に向上しました。「しっかり休むことで次の日に良い練習ができる。休みも大切な練習の一部なんだ」と実感し、休息に対する考え方も大きく変わりました。

また、オンとオフを切り替えることも、競技を長く楽しむ上で欠かせない要素だと感じています。

オフの日にはゲームやカラオケ、家族との時間を大切にし、体操から良い意味で距離を置くようにしています。ずっと競技のことで頭を満たすのではなく、心と身体を解放してリフレッシュする。そうしてメリハリのある生活を送ることで、改めて体操という競技の楽しさを感じられるようになりました。