中学1年生の時にヘルニアを患って以来、私は常に腰の状態を一番に気にしながらバドミントンを続けてきました。当時はブロック注射を何回も打ち、リハビリを重ねてなんとか復帰できましたが、時には試合をキャンセルせざるを得ないほどの腰痛や、ぎっくり腰に見舞われることもありました。バドミントンは腰に大きな負担がかかるスポーツです。特に連戦が続く時期は腰のケアに注力し、痛みを抱えながらもうまく付き合ってきた感覚があります。

腰への不安があったからこそ、睡眠環境には人一倍気を使っていました。負担を減らすために横向きで寝ることを徹底。遠征先のヨーロッパなどではマットレスが柔らかすぎて腰を痛めやすいため、マイ枕はもちろん、時にはマットレスまで現地へ持参していたほどです。体を休める姿勢や寝具には、できる限りの気を配っていました。

また下半身では、頻繁な足首の捻挫にも悩まされました。膝は強くて痛くなったことがほとんどないのですが、両足首が本当に緩く、今でもテーピングやチューブトレーニングで補強しないと不安なほどです。

それでも競技生活全体を振り返ると、大きな怪我は比較的少ない方でした。それはきっと、体の使い方が自然と上手だったからかもしれません。スタッフからもそう言われたことがあります。無意識ではありましたが、その体の使い方が結果として怪我をしにくい体づくりにつながっていたのだと思います。

現役時代、オフの日はバドミントンから完全に離れると決めていました。友達と会ったり、好きなアーティストのライブに行ったりしてリフレッシュする時間を大切にしていたのです。ただ、練習前夜だけは絶対に夜更かしをせず、夜11時には布団に入ることを徹底していました。「毎日8時間の睡眠を確保すること」これが、現役の私にとって一番のコンディション管理でした。

引退後、名古屋のチームを指導する立場になってからは、生活環境や体の変化を実感しています。コートで動き回り続ける現役時代とは異なり、指導者はコートサイドで長時間立ちながら全4ペアの試合や練習を見守ります。そのため、以前よりも下半身や足に疲労が溜まりやすくなりました。

そこで現在は、お風呂にゆっくり浸かって体を温めたり、ストレッチポールを使って入念にセルフケアをしたりしています。現役時代のように毎日専属のトレーナーさんがついていてくれるわけではないため、自分でマッサージの予約を入れ、日々のケアを意識するなど、以前よりも「自分で自分を整える大切さ」を強く感じています。