ケアに関しては、学生からプロになってから、めちゃくちゃ変わりましたね。大学生の頃は本当にまったくケアをしていなかったです。それでもやれていたというか、もともと大きな怪我をしにくいタイプだったのもあって、運も良かったと思います。手術もしたことがなかったですし、マッサージを受けることもほとんどなかった。自分で何かをやることもなかったですね。

でも年齢を重ねるにつれて、一度首のヘルニアにもなりましたし、三十代に入ってからは「セルフケアをしないと追いつかないな」と強く感じるようになりました。二十代の頃は、しんどくなったらトレーナーさんにやってもらう、という感じでしたけど、今は自分でやることの方が多いです。

日本代表に行っていた時も、ヘッドコーチから「トレーナーに頼りすぎるな」とよく言われていました。自分でできることもあるはずだから、自分の体と向き合ってセルフケアをしろ、と。やっぱり自分の体のことは自分が一番わかると思うんです。今日は調子がいいなとか、ちょっと重いなとか、そういう微妙な感覚を感じ取りながらケアしていくことが大事だと思っています。

ただほぐしてもらうだけだと、その場は楽になっても結局すぐ戻ってしまう感覚がある。ここが痛いのも、そこだけが悪いわけじゃなくて、どこか別の部分の影響でそこに負担がきていることが多いと思うので、単体で考えるんじゃなくて全体で見る。上半身・下半身と分けるのではなく、全身のバランスとして捉えるようにしています。

家では基本的にストレッチがメインです。まずお風呂にゆっくり浸かって体を温めてから、落ち着いた状態で二十分くらいストレッチをします。と言っても、テレビを見ながらの“ながらストレッチ”みたいな感じですね。

マッサージガンも持っていますが、毎日必ず使うというよりは、「ここ固まってるな」とか「結構タイトだな」という時にピンポイントで当てる感じです。

僕は今、単身赴任で生活をしていて、家族とは離れて暮らしています。オフで家に戻った時は、だいたい「どこか行こう」となりますね。妻が外に出たいタイプなので、自然と外出することが多いです。家族と過ごす時間は、気持ちを切り替える大事な時間でもありますし、チームメイトや家族と一緒にいることで、考えすぎてしまう自分の頭がリセットされる感覚があります。

フルバックというポジションは本当に頭を使いますし、僕自身も結構考えすぎるタイプです。ストレスが溜まると体重が落ちたりもします。去年は神戸製鋼から移籍するという大きな決断もあって、ラグビー人生の中でも大きな転機の一年でした。年齢的にも、このタイミングで移籍する人は多くないと思います。でも、まだやれるという気持ちと、残りのラグビー人生でチャレンジしたいという思いの方が強かったですね。

僕が大事にしている言葉のひとつが、「どこにいるかじゃなくて、何をするか」です。
10番から15番にポジションが変わったのがワールドカップの一年前で、「ここで変わるのはきつい、もう行けへんやん」と正直思いました。でも友達に「どこでやるかじゃなくて、そこで何をするかが大事なんじゃない？」と言われて、そこでやるしかないなと腹をくくれた。そのポジションで自分が何をできるかを探しながらやって、結果的にワールドカップにも行けました。

案外いけるもんなんですよね。ラグビーって、そういうところもある。だから今も、まずは目の前のことをしっかりやる。それがチームへの貢献につながるし、日本代表を目指すことにもつながると思っています。