ゴルフって、実はジャンプ力とか足の速さといった、いわゆる派手な「身体能力」はそんなにいらないんです。僕の中では、身体能力よりも、自分の体をイメージ通りにミリ単位でコントロールして動かせる能力を「運動神経」っていう言い回しにしているんですけど、ゴルフはまさにそっちの能力が求められるスポーツです。ボウリングやダーツに近い、職人的な再現性の高さが必要なんです。

だからこそ、止まっているボールを自分のスイングで正確に捉えるために、その日の「自分のコンディション」がプレーにモロに出やすいです。 だから、朝起きた時に「あ、いつもより首の回りが硬いな」とか「少し腰に張りがあるな」というような、身体のわずかな左右差や変化に毎朝必ず気づかなきゃいけないわけです。

その変化を捉えるための大事な点検作業が、僕にとっては朝のストレッチ。そして、その前段階の準備として絶対に欠かせないのがサウナです。僕は年間500回サウナに入ります。ほぼ毎日、オフの日なんかは1日に3回行くこともあります。まずはサウナで芯から身体を温めて柔らかい状態を作ってから、丁寧にストレッチで左右差を整えていく。この一連のルーティンは、僕にとって絶対に譲れないこだわりです。

また、ゴルフは身体だけでなく頭も酷使します。プレー中はもう、ずっと算数をやってるような感じなんです。自分で歩測をして、ピンまでの正確な距離を計算して、さらに風の向きや強さを読む。「158ヤードだけど、風を考慮すると実質162ヤードで……」というように数字を脳内でフル活用して、一打一打キャディさんと徹底的にダブルチェックを行います。

これを1日に72回も繰り返すわけですから、ラウンドが終わると体力的な疲労よりも、「あー、今日も頭を使い切ったな」という脳の疲労感の方が段違いに大きいです。だからこそ、コースを一歩出たらゴルフのことは一切考えないようにしています。仕事のパソコンを家に持ち帰らないのと同じで、私生活では完全にオフに切り替えるのが僕のスタイルです。

ゴルフという競技の最大の魅力は、他のスポーツに比べて圧倒的に選手寿命が長いことです。若い時期に一気に全盛期を迎え、華々しい実績を上げるスタイルもかっこいいと思います。ただ私は、レギュラーツアーはもちろん、その先にあるシニアツアーまで視野に入れ、60代、70代になっても息長く、自分のペースで挑戦を続けられる息の長いキャリアに、プロフェッショナルとしての深みと魅力を感じています。

その目標を達成するために、一番重要になってくるのが「怪我をしないこと」です。どんなに実力があっても、大きな怪我を一度でもしてしまえば現役生活に影響が出てしまいます。だから、僕は朝から息が上がるような激しい筋力トレーニングを無理に詰め込むよりは、ストレッチに時間とパワーをしっかりと振り切って、常に身体をしなやかに整えておく。この先も長く現役を続けていくためのコンディショニングこそが、プロゴルファーとしての僕の一番の戦略であり、強いこだわりですね。